반려동물 무지개다리 위로 명언: 펫로스 증후군 극복하는 따뜻한 좋은글귀

우리는 보통 사랑하는 반려동물이 세상을 떠났을 때 '무지개다리를 건넸다'는 표현을 자주 사용합니다. 참 슬픈 상황임에도 불구하고 이 단어만큼은 묘하게 마음을 포근하게 만들어주는 힘이 있지요. 이 아름다운 표현은 1980년대 작자 미상(이후 폴 C. 다름 등으로 추정되기도 함)으로 알려진 한 편의 산문시에서 유래했습니다. 시의 내용에 따르면, 무지개다리 너머의 세상에는 초록빛 들판과 언덕이 끝없이 펼쳐져 있다고 합니다. 이 세상에서 아프고 늙었던 아이들은 그곳에 도착하자마자 다시 젊고 건강해져서 친구들과 함께 마음껏 뛰어놀게 됩니다. 따뜻한 햇살 아래서 배불리 먹고 마시며 평화롭게 지내던 아이는, 어느 날 문득 발걸음을 멈추고 멀리를 응시합니다. 그리고 마침내 자신을 찾아온 사랑하는 가족을 발견하고는 기쁨에 겨워 달려와 품에 안긴다는 내용이지요. 이 시를 처음 읽었을 때 얼마나 많은 눈물을 흘렸는지 모릅니다. 우리보다 시간이 빠르게 흐르는 아이들이 먼저 그 평화로운 곳에 가서 아픔 없이 뛰어놀며 우리를 기다리고 있을 거라는 상상은, 남겨진 사람들에게 살아갈 힘을 줍니다. 언젠가 다시 만나 얼굴을 비비며 영원히 떨어지지 않을 그날을 기약할 수 있기에, 지금의 이별이 완전한 끝이 아님을 믿게 되니까요.

아이를 떠나보낸 직후에는 세상의 어떤 말도 귀에 들어오지 않을 만큼 고통스럽습니다. 하지만 시간이 조금 흐르고 나면, 같은 아픔을 겪었던 이들이 남긴 문장 속에서 깊은 공감과 위로를 얻게 되더라고요. 프랑스의 작가 아나톨 프랑스는 '동물을 사랑해 보기 전까지 인간의 영혼 일부는 잠든 채로 있다(Until one has loved an animal, a part of one's soul remains unawakened)'라고 말했습니다. 이 반려동물 무지개다리 위로 명언은 우리가 겪는 이 지독한 슬픔이, 사실은 영혼을 깨워줄 만큼 위대하고 숭고한 사랑을 했다는 증거임을 알려줍니다. 또한 미국 작가 어빙 타운센드는 '우리는 반려동물과 함께하기로 선택함으로써 스스로 큰 슬픔을 예약한 셈이다. 하지만 그들이 우리에게 주는 기쁨은 그 슬픔을 감당하고도 남을 만큼 가치 있다'고 했습니다. 돌이켜보면 그렇습니다. 십여 년의 세월 동안 아이가 내게 준 조건 없는 사랑과 맹목적인 신뢰, 퇴근하고 돌아왔을 때의 그 벅찬 환대들을 떠올려보면, 지금 흘리는 눈물은 그 엄청난 행복에 대해 지불하는 아주 당연하고도 값진 비용일지도 모릅니다. 슬픔의 크기는 곧 사랑의 크기입니다. 너무 많이 아프다는 것은 그만큼 온 마음을 다해 후회 없이 사랑했다는 뜻이니, 눈물이 나는 스스로를 자책하지 마시고 그 사랑의 깊이를 가만히 안아주셨으면 좋겠습니다.

이별 후 보호자들을 가장 괴롭히는 감정은 아마도 '죄책감'일 것입니다. '그때 병원에 조금 더 일찍 데려갈걸', '바쁘다고 산책을 미루지 말걸', '더 맛있는 것을 많이 줄걸' 하며 끝없는 후회 속에 자신을 가두게 되지요. 하지만 우리의 작고 다정한 친구들은 단 한 번도 우리를 원망한 적이 없을 것입니다. 그 아이들에게 우리는 세상의 전부였고, 완벽하지 않았을지라도 함께한 매 순간이 그저 행복이었을 테니까요. 곰돌이 푸의 명대사 중에는 이런 말이 있습니다. '안녕이라고 말하기가 이토록 힘든 무언가를 가졌다는 건 내가 얼마나 운이 좋은 사람인지 알려준다(How lucky I am to have something that makes saying goodbye so hard).' 이 문장을 가만히 되뇌다 보면, 미안함으로 가득했던 마음이 어느새 함께한 시간에 대한 감사로 조금씩 물들어가는 것을 느낄 수 있습니다. 내 삶에 찾아와 주어서, 부족한 나를 우주 최고로 여겨주어서, 나의 평범한 일상을 반짝이는 추억으로 채워주어서 고맙다고 말이지요. 아이가 떠난 자리를 후회와 자책으로 채우기보다는, 아이가 남겨주고 간 맑고 순수한 사랑에 대한 감사함으로 채워나가는 것이야말로 무지개다리 너머에 있는 아이가 가장 바라는 우리의 모습일 것입니다.

주변에 보면 유독 반려동물과의 이별을 유별난 것으로 치부하거나 '그깟 동물 죽은 걸로 뭘 그렇게 슬퍼하냐'며 상처를 주는 사람들이 더러 있습니다. 그런 시선들 때문에 마음껏 슬퍼하지도 못하고 속으로만 끙끙 앓는 분들을 보면 참 마음이 아픕니다. 펫로스 증후군 극복 좋은글귀들을 읽으며 마음을 다스리는 것도 중요하지만, 무엇보다 중요한 것은 자신의 슬픔을 인정하고 충분히 아파하는 건강한 애도 과정을 거치는 것입니다. 눈물이 나면 참지 말고 엉엉 소리 내어 우셔도 좋습니다. 아이의 사진을 앞에 두고 오늘 하루는 어땠는지, 얼마나 보고 싶은지 소리 내어 말을 걸어보는 것도 큰 도움이 됩니다. 아이가 쓰던 물건들을 억지로 서둘러 정리할 필요도 없습니다. 내 마음이 준비가 될 때까지, 그 체취가 날아갈 때까지 곁에 두고 천천히 이별을 받아들이면 됩니다. 때로는 아이에게 미처 다 하지 못한 말들을 편지로 적어보는 것도 훌륭한 치유의 방법이더라고요. 글을 쓰며 감정을 쏟아내다 보면 엉켜있던 마음이 조금씩 풀리는 것을 경험하실 수 있을 거예요. 슬픔은 억누를수록 곪아 터지기 마련입니다. 아이가 내게 주었던 사랑만큼, 나 역시 아이를 그리워할 권리가 있다는 것을 꼭 기억하시고 스스로의 마음을 다정하게 돌보아 주시기를 당부드립니다.